16世纪末，辣椒传入中国，名曰“番椒”，明《草花谱》记载了一种外国传来的草花，名叫“番椒”。1591年，此时辣椒已作为一种观赏的花卉被中国人引进栽培，但尚未应用于饮食。清乾隆年间，辣椒始作为一种蔬菜被中国人食用。
徐珂《清稗类钞》说：食品之有专嗜者，食性不同，由于习尚也。兹举其尤，则北人嗜葱蒜，滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品，粤人嗜淡食，苏人嗜糖。列举嗜辛辣的四个省中，最酷爱辣椒的还数湘鄂二省，“湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品，虽食前方丈，珍错满前，无芥辣不下箸也。”各地食性如此泾渭分明，应该是在清代晚期至民国初年这段时间才逐渐形成的。尽管四川人爱吃海椒，但川味并非“麻辣”二字可以概括。有人曾经统计过，目前川菜已有三千多种，其中辣味菜的比例还不到30％。
辣椒，一种土生土长、乡下菜园子里貌不惊人的草本植物，并无特别的价值。摆在饭桌上，则是家常便饭中的普通菜。但如果仅仅这么去认识辣椒，则无疑是肤浅的。我国各地均有生产，以四川、湖南、湖北产量最多。四季均有供应。辣椒含有丰富的维生素等，食用辣椒，能增加饭量，增强体力，改善怕冷、冻伤、血管性头痛等症状。辣椒含有一种物殊物质，能加速新陈代谢，促进荷尔蒙分泌，保健皮肤。富含维生素C，可以控制心脏病及冠状动脉硬化，降低胆固醇。含有较多抗氧化物质，可预防癌症及其他慢性疾病。可以使呼吸道畅通，用以治疗咳嗽、感冒。辣椒还能杀抑胃腹内的寄生虫。
1942年，斯大林派人给毛泽东送来丰厚的礼品。回赠什么礼品呢？爱吃辣椒的毛泽东想来想去，最后做出决定：回赠辣椒！
毛泽东决定回赠斯大林的辣椒，是他亲手播种、培育和收获的红辣椒。将辣椒装进一个特制的大布袋之后，毛泽东对苏联朋友说：“延安这里，没有什么特别的东西，我就给斯大林同志送这点礼品，表示我的谢意吧！”毛泽东吃饭离不开辣椒，是他饮食生活的一大特点。在战火纷飞的年代，能吃上一顿辣椒，对毛泽东来说，就是一顿美味佳肴。
美国作家斯诺曾亲眼见过毛泽东吃饭，对他嗜爱辣椒惊讶不已，这样描写道：“毛泽东有着南方人爱吃辣椒的癖好，甚至把辣椒夹在馒头里吃。”毛泽东还发明了“辣椒革命论”。1953年，他曾半真半假地对护士长吴旭君说：“能吃辣椒的人革命性强。”他还曾打趣地对王稼祥夫人朱仲丽说：“连碗里的辣椒都怕，还敢打敌人？”晚年时，毛泽东由于身患疾病，吞咽困难，只能在小盘子里蘸一点辣椒，然后用嘴一抿，高兴地说：“好香啊，一直辣到脚尖了！”
人类为什么对辣椒情有独钟？科学家研究发现，人类天生喜食辛辣食物，辣味品对史前人类在艰苦环境下生存起过重要作用。辣味品能杀菌，使食物不产生危害，而喜食清淡食物者死于中毒的可能性大一些。
长春博润白癜风医院徐永春主任医师告诫广大白癜风患者：现代人的生存条件已今非昔比，但对辣味的兴趣越来越浓。吃麻辣火锅、水煮鱼，虽大汗淋漓，却津津有味。但过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，使其高度充血，蠕动加快，引起胃痛、腹痛、腹泻、肛门烧灼刺痛，促使痔疮出血。因此，患食管炎、胃肠炎、胃溃疡、痔疮等疾病的人，应少吃或忌食辣椒。由于辣椒的性味大辛大热，患有眼病、牙痛、喉痛、疮疥、高血压、肺结核等疾病的人，应慎食辣椒。尤其是白癜风患者饮食要尽量避免食用辛辣刺激性食物如辣椒、生蒜等产品。科学饮食有助于白癜风患者早日康复，合理的饮食习惯可以缩短康复进程，尽快摆脱白癜风（白斑的困扰），赶跑自卑的心理阴影，重新找回生活的自信，收获家庭的幸福！
